陸別町は、環境庁(現：環境省)より昭和６２年度に「星空の街」に選定され、平成９年度には「星空にやさしい街１０選」に認定されました。この自然環境豊かな特性を活かし「りくべつ宇宙地球科学館（愛称：銀河の森天文台）」を建設しました。


　天文台は一般公開型天文台としては日本最大級の１１５ｃｍ反射望遠鏡をはじめ、３０ｃｍクラスの小型望遠鏡４基、４連太陽望遠鏡等を備える公開天文台です。


  １階展示室では、銀河の森、オーロラ、宇宙の美しいパネル展示、宇宙探検コンピューターや７０インチ大型モニターによる宇宙の体験学習ができます。２階は大型望遠鏡ドーム、小型望遠鏡観測室、大勢の人が星空を楽しめる屋上広場となっています。


　また、２階総合観測室には、名古屋大学太陽地球環境研究所の「陸別観測所」と国立環境研究所の「陸別成層圏総合観測室」が併設されており、主に成層圏・対流圏の大気やオーロラ等の研究を行っています。銀河の森天文台では大型望遠鏡「りくり」でその時期見頃の惑星や月、更に遥か彼方の星雲や星団、銀河などさ まざまな天体を見ることができます。　
　また、昼間でも晴れていれば明るい恒星を見ることができます。